El Caribe, lugar de encuentro estratégico entre ambos mundos, fue el nudo de comunicaciones marítimas entre Europa y América, el escenario donde tuvieron lugar las confrontaciones entre las potencias europeas. Asimismo, su posición geográfica le otorga una gran movilidad económica, política, social y cultural. Las Antillas fueron la plataforma para la conquista de tierra firme, a la vez que el primer lugar donde se ensayaron las formas administrativo-políticas, económicas y sociales llevadas a América por los españoles, holandeses, ingleses, franceses y daneses. Sus características particulares y diferentes a las de los territorios continentales confieren a esta área una diversidad y una uniformidad peculiar.