«Mussolini es, ante todo, un filósofo», escribió en 1932, tras el primer decenio de la «revolución fascista»”, Ettore Romagnoli, el más representativo helenista de la Italia de entreguerras. Y en Alemania, el judío alemán, más tarde exiliado en Oxford, Felix Jacoby realizaba en Kiel la apertura de curso de 1933 subrayando que, «en la historia universal, Augusto es la única figura que se puede comparar con Hitler». ¿Un simple fenómeno de oportunismo? ¿Qué es lo que había propiciado este encuentro entre un ámbito tan típicamente aislado como el de los estudios clásicos y las formas más agresivas de la ideología reaccionaria del siglo XX? Este libro se propone contribuir a arrojar luz sobre dicho fenómeno, evitando el tono de agitación propio de la denuncia moralista del «compromiso » entre cultura y fascismo, y remontándose al tiempo a los orígenes de la moderna «usurpación» del mundo clásico y sus valores.

De la exaltación antitiránica de los jacobinos al debate sobre la esclavitud antigua entablado en Francia y Estados Unidos entre abolicionistas y sus adversarios; de la explosión chovinista del 14 al fascismo y el nazismo vistos no sólo en sus matices, sino también en su recíproca tensión y contradicción dentro del campo de los estudios clásicos. En conclusión, estamos ante un profundo examen del renacer de las temáticas elitistas y antiigualitarias en las disciplinas que se ocupan del mundo antiguo en el Occidente posbélico.