¿Y si la historia de la democracia occidental no fuera una historia de progreso e igualdad? 

En esta obra luminosa y muy controvertida –fue censurada y criticada con fervor por el mandarinato académico europeo cuando se publicó originalmente–, el renombrado historiador Luciano Canfora analiza la democracia no como un progreso lineal, sino como un campo de batalla ideológico y de clase. 

Desde la Atenas de Pericles –donde el término «democracia» era un insulto esgrimido por las élites– hasta nuestros días, pasan­do por la Revolución francesa y el convulso siglo XX, La democracia. Historia de una ideología revela cómo las oligarquías modernas han domesticado el sufragio universal para vaciar de poder real a las mayorías. Canfora detalla cómo estas oligarquías aprendieron a neutralizar el voto popular mediante las leyes electorales y el control de la opinión pública. Analiza el siglo XX como una guerra civil europea entre el comunismo, el fascismo y unas democracias liberales que, con harta frecuencia, prefirieron pactar con el segundo antes que con el primero. 

Finalmente, Canfora describe el actual «sistema mixto», donde el poder real se desplaza a organismos técnicos y financieros, convirtiendo a las instituciones en órganos que legitiman el dominio de la riqueza. Así derrota la libertad de los más fuertes a la democracia.