El historiador norteamericano Philip S. Foner nos traza en este volumen, detallada y ampliamente, la historia de la independencia cubana desde sus orígenes -Guerra de los Diez Años- hasta su conclusión con la intervención americana y la imposición de un estatus semicolonial a Cuba. Foner denuncia el silencio de la historiografía americana acerca del papel desarrollado por los mambises cubanos, blancos y negros, en la lucha por su independencia y su tendenciosa reducción de los acontecimientos a un pleito entre norteamericanos y españoles. Toda la labor de José Martí -organización del Partido Revolucionario Cubano, incansable búsqueda de apoyo internacional a la causa cubana, los preparativos y comienzo de la guerra de liberación-; las extraordinarias campañas militares protagonizadas por Máximo Gómez, Antonio Maceo, Calixto García -como la fabulosa invasión del Oeste-; la necesidad por parte de España, de nombrar a sus mejores generales -Martínez Campos, Weyler- para terminar con la insurrección cubana, hablan por sí mismos de la importancia de la guerra que antes de 1898, venían sosteniendo cubanos y españoles. En la segunda parte del volumen se trata de la intervención americana y el surgimiento del imperialismo yanqui, ya en germen desde su Guerra de Secesión: hacia el final de 1898, los Estados Unidos ya se habían anexionado y estaban a punto de anexionarse Puerto Rico, Guam y las Filipinas, y de imponer un estatus semicolonial a Cuba.