La historia de la literatura española -igual en esto a la de cualquier otro país- es la historia de una de las fachadas de la nación y la del estilo del edificio total (castrense, eclesiástico y civil) erigido por hombres diversos, de muy distintas procedencias, en la península Ibérica. LLega este primer tomo hasta el momento crucial en el que la literatura española, siguiendo los cauces de su hsitoria, se separa fundamentalmente de las demás europeas (en las que influirá, pero esta misma impronta es prueba de su diferenciación) con el hundimiento de la influencia directa del Renacimiento italiano: es decir, con Cervantes y la última generación de los humanistas de su tiempo.