Desde el punto de vista de la Antropología Cultural o Etnología, el área caribeña es, posiblemente, la más rica de todo el continente americano; sin embargo, el área debe entenderse dividida en dos regiones radicalmente diferentes: el istmo centroamericano y el arco antillano. El hecho de que el componente racial del área incluya las tres razas más importantes del Nuevo Mundo -indios, negros y blancos- no sólo conduce a un mestizaje enormemente variado y complejo, sino que de manera parecida hace que los procesos de mestizaje cultural den como resultado un mosaico de culturas, diferentes entre sí en mayor o menor grado.