El profesor García Gual estudia en este volumen el nacimiento de la novela desde sus raíces literarias, situándolo dentro del proceso histórico general y analizando el problema de los gustos y exigencias de la sociedad de la época. El libro concluye con una exposición de la estructura narrativa de las más importantes novelas estudiadas. El presente volumen se complementa con el estudio del profesor García Gual "Primeras novelas europeas", publicado en esta misma colección.